Тедди Пендерграсс јахао је почетком 1982. Имао је пет мулти-платинастих албума, распродат концерте где год је свирао и гранао је у нове пословне подухвате, укључујући линије одеће и рекламе за производе. Са својим изузетним талентом, упечатљивим добрим изгледом и горућом сексуалношћу, 31-годишњи Р&Б певач био је на ивици преласка у поп мејнстрим када се погодила трагедија. Касноноћна аутомобилска несрећа оставила би га парализованог од груди доле.
Сећам се несреће Теддија Пендерграсса и ударних таласа које је слала кроз популарну музику. Познате особе су умрле младе, то није било ништа ново, али никада их нисте видели да се разболе или повреде. Електрична фигура у његовим живим наступима и физичком присуству, идеја о њему као да је инвалидских колица до краја живота чинила се судбином гором од смрти; Пендерграсс би био близу одузимања живота. Али Тедди Пендерграсс је био јачи од тога. Прича о његовом успону до славе и повратку са ивице тема је документарног филма Сховтиме Тедди Пендерграсс: Ако ме не познајеш .
Тедди Пендерграсс савладао је многе изазове у животу. Одгајан од самохране мајке, одрастао је у гетоима у Филаделфији где сте били или грабљивица или плен, према пријатељу из детињства Л.Т. Бринклеи. Оца је упознао само једном, у доби од 11 година, пре него што је убијен. Иако су се пријатељи пријавили да се боре у Вијетнаму, а не да ризикују као млади црнац на улицама Пхилтхи-делпхије, Пендерграсс каже, никада се нисам осећао тако безнадежно.
Фотографија: колекција Еверетт
Пендерграсс је постао заређени министар са 10 година и научио је како да држи публику на длану. Видевши Јацкие Вилсон у доби од 13 година показало му је шта жели да ради до краја живота. Са будућим саиграчем из бенда Ллоид Ллоид Парксом, прескочио би школу и певао на ћошковима. Као вокал, Пендерграсс је могао да се изјашњава попут Вилсона, имао је рашпу попут Давида Руффина и знао је да стави песму као Отис Реддинг, брусећи фразу и идући од врха до дна свог опсега ради драматичног ефекта.
Свет је Пендерграсса први пут чуо као члана Харолда Мелвина и плавих нота, дела филма Пхилли Соунд, чији су креатори тим за писање и продукцију Кеннтх Гамбле и Леон Хуфф. Иако је Мелвин најбоље платио, Пендерграсс је био главни певач, што је довело до забуне и незадовољства. Када је Пендерграсс кренуо соло, Мелвин је замолио Гамблеа и Хуффа да га напусте. Они су то одбили. Посао је посао, каже Гамбле.
живот крими филма
Као соло уметник, Пендерграсс је добро искористио свој добар изглед док је изричито певао о љубави и пожуди. Након убиства менаџера и девојке Тазз Ланг, повезао се са менаџером Алице Цоопер Схеп Гордон-ом, који је победио јер сам био висок као ти, али држим га заједно и водим рачуна да имам готовине. Гордон је замислио Пендерграсса као Црног Елвиса и заказао серију концерата ... Само за жене, сервирајући им чоколадне лизалице на вратима како би полудели. Деловало је као шарм.
До 1982, Тедди Пендерграсс је био једна од највећих звезда у Р&Б и истакнутом црном сексуалном симболу Америке. Спремао се да своју каријеру подигне на следећи ниво и убаци у поп лествицу са верзијом Лади, коју је написао Лионал Рицхие и хит за цоунтри певача Кеннија Рогерса годину дана раније. Наступ уживо из фебруара 1982. показује како Пендерграсс подиже песму на вокалне и емоционалне висине незамисливе у Рогерсовој верзији. Никада није забележено и за месец дана његов живот би се преокренуо.
У ноћи 18. марта 1982. године, Пендерграсс је пао у аутомобилској несрећи након што су му отказале кочнице на Роллс Роицеу. Сломио је врат и био парализован од груди према доле. Кружиле су гласине да је пијан (није) и са трансродном женом (био је и шта онда?). Пријатељи тврде да су пронађени други његови аутомобили са пресеченим кочницама и вандализмом. Иако су све нагађања, Пендерграссови налети на Пхиладелпхиа Блацк Мафиа, који је наводно убио Ланга, и Полицијску управу Пхиладелпхиа, коју је тужио у тренутку пада, дају повода за чуђење.
Пендерграсс каже да је сазнање да је параплегичар најниже што је икада био. Сматрао је самоубиство и можда је то прошао ако не би помогао психотерапеут др. Дан Готтлиеб, који је и сам био квадриплегичар. Организована је лажна сахрана, где је Пендерграсс носио чаршаф преко главе, док су му вољени говорили како ће његова смрт утицати на њих. Скинули су му чаршаф с лица, а Тедди је сео на ту столицу и рекао ’Не желим да умрем.’ Рекао је, ‘Желим да живим, каже нам супруга Карен.
Циљ Пендерграсса сада је поново постао да пева. Његов први видео после несреће, Ин Ми Тиме, затекао га је како пева из инвалидских колица. Албум је постао златан. 1985. први пут у три године наступио је уживо пред милионском публиком у Ливе Аид-у у Филаделфији. Снимио би још 6 албума, од којих су 4 постала златна, пре његове смрти 2010. године у 59. години.
Тедди Пендерграсс: Ако ме не познајеш је добро израђен и богато детаљан и привући ће се како дугогодишњим обожаваоцима, тако и новим слушаоцима. Ако се понекад кокетира са теоријама завере са мало чињеничног порекла, његов портрет самог Пендерграсса је аутентичан и коначан. Иако је горко размишљати о томе шта би се могло догодити да није било његове несреће, његов траг у модерној музици је неоспорив, а наслеђе значајно и сигурно.
Бењамин Х. Смитх је писац, продуцент и музичар из Њујорка. Пратите га на Твиттер-у: @БХСмитхНИЦ.